非膨胀型防火涂料（也称普通防火涂料）和膨胀型（也称发泡型）防火涂料的防火助剂和防火机理是不同的。发泡：膨胀型钢结构防火涂料只有在发泡剂的作用下，能力在高温火焰下发生膨胀层。发泡剂遇火分解并释放出氨、水、二氧化碳、卤化氢等不燃性气体，使涂层在到达软化点的情形下发泡膨胀，构成海绵状构造。膨胀型防火涂料受热膨胀发泡，形成碳质泡沫隔热层封闭被保护的物体，延迟热量与基材的传递，阻止物体着火燃烧或因温度升高而造成的强度下降。不发泡：非膨胀型防火涂料，其主要成分为无机绝热材料，遇火不膨胀，自身具有良好的隔热性。利用涂层固有的良好的绝热性，以及高温下部分成分的蒸发和分解等烧蚀反应而产生的吸热作用，来阻隔和消耗火灾热量向基材的传递，从而延缓钢构件达到临界温度的时间。
