现在，膨胀型防火涂料为什么能有效阻止火灾的蔓延，主要是由于膨胀型防火涂料成膜后，在常温下是普通的漆膜。在火焰或高温作用下，涂层发生膨胀炭化，形成一个比原来厚度大几十倍甚至几百倍的不燃的蜂窝泡沫状炭质层，它可以阻止外界火源对基材的加热，从而起到阻燃作用。

另一方面，在火焰或高温作用下，涂层发生软化、熔融、蒸发、膨胀等物理变化及高聚物、填料等组分所发生的分解、解聚、化合等化学变化。这些物理和化学的变化，吸收了大量的热能，抵消了一部分外界作用于物体的热能，从而对被保护物体的受热升温过程起延滞作用。涂层在高温下发生脱水成炭反应和熔融覆盖作用，隔绝了空气，使有机物转化为炭化层，避免了氧化放热反应发生。还由于涂层在高温下分解出不燃性气体。如，氨、水等，稀释了空气中可燃性气体及氧的浓度，抑制火焰燃烧的进行。

随着防火涂料市场的发展，膨胀型防火涂料已经进入很多钢结构建筑中，而相比较而言，它的防火效果很好，有效地阻止了火灾的侵蚀性，产生一些不燃性气体，阻止火灾的蔓延。