膨胀型防火涂料属发泡型，主要由酸源，炭源和发泡剂等组成，遇火或高温时，在上述三种主要成分的协同作用下，涂层可急速膨胀几十倍成泡沫状炭化层，从而有效地阻止底材着火，可用于防火等级高的场所。
防火涂料中的阻燃效果主要体现在能够提高基材的耐火极限，能够对于基材的支承能力有所提升，从而在突遇火灾时，有应对的办法，使其能够进行有效地防火，才能保证其安全性。
膨胀型防火涂料主要在凝聚相起作用，在材料受热时，聚合物阻燃体系形成一层蓬松多孔的炭层，从而起到隔热、隔氧的作用；减少了聚合物热降解时挥发性可燃物质的生成量，进而达到阻燃和抑烟的目的。正是由于膨胀炭层的生成克服了聚合物燃烧时的滴落现象，制止了火焰的传播和蔓延，从而使其防火性能很好的发挥出来。
目前，市场上较流行的产品属膨胀型防火涂料，该类防火涂料在遇到火灾的时候就会发泡膨胀，从而有效阻隔火焰，降低传热性能。其应用更为广泛，防火效果最好，成为防火涂料的发展趋势。作为重要的功能涂料，优质防火涂料的研制是一个非常热门的话题。
膨胀型防火涂料的粘结剂通常有：水性树脂（如聚丙烯酸酯乳液、聚醋酸乙烯乳液）、含氮树脂（如三聚氰胺甲醛树脂等）及其它树脂。姚亚东等以可在分散乳胶粉为粘结剂，郑跟稳等以硅丙乳液为粘结剂，程群超发明的多用途膨胀型防火涂料以乙烯-醋酸乙烯共聚乳液和改性树脂为粘结剂，天津消防科学研究所开发出的防火涂料以改性氨基树脂/丙烯酸共聚物和聚醋酸乙烯乳液为复合基料，以乙醇改性脲醛树脂为粘结剂。
