涂层在高温下分解出的不燃性气体能稀释有机物热分解产生的可燃性气体及氧气的浓度，按捺燃烧的进行。近年来全国各地频频发生的火灾事故，造成大量职员伤亡和财产损失，令人触目惊心。其一是涂层自身的难燃性或不燃性；其二是在火焰或高温作用下分解开释出不可燃性气体（如水蒸气、氨气、氯化氢、二氧化碳等），冲淡氧气和可燃性气体；其三是在火焰或高温前提下形成不可燃性的无机“釉膜层”。目前我国饰面型防火涂料主要为膨胀型，而钢结构防火涂料则膨胀型和非膨胀型均有出产。
防火涂料根据其使用对象主要可分为饰面型和钢结构防火涂料两大类。在较大火势下能阻止火焰的蔓延，减缓火苗的传播速度。但在火焰或高温作用下，涂层剧烈发泡炭化，形成一个比原涂膜厚几十倍甚至几百倍的难燃的泡沫炭化层。它可以隔绝外界火源对底材的直接加热，从而起到阻燃的作用。该釉膜层结构致密，能有效的隔绝氧气，并在一定时间内有一定的隔热作用。建筑物的起火原因十分复杂。但火灾发生后，阻止火势的迅速蔓延，使人们有足够的时间离开火场和组织抢救，缩小劫难范围，避免职员财产的重大损失意义重大。所以膨胀型防火涂料是一种比较有效的延燃涂料。
非膨胀型防火涂料主要通过3条途径施展防火作用。一般来说，绝对杜绝火灾的发生十分难题。按其遇火后涂层的变化状态又可分为膨胀型和非膨胀型两大类。
跟着城市人口的密集化、住宅建筑的高层化和新型建筑材料的广泛使用，引起火灾的可能性不断增加，火灾事故对人民生命财产的危害已成为城市劫难的主要威胁之一。防火涂料恰是起到这样一种防护性作用的材料。
