增稠剂一般分为有机系列和无机系列两大类。前者主要包括水溶性聚合物、乳液聚合物及纤维素衍生物，如聚（甲基）丙烯酸盐、苯乙烯-顺丁烯二酸共聚物、丙烯酸系共聚乳液、羧甲基纤维素、甲基纤维素、羟乙基纤维素、乙基羟乙基纤维素等。后者主要包括膨润土、棒土等无机填料。
防火涂料中，水性涂料占主导地位。在水性涂料中由于树脂微粒被水充分分割，因而通常呈稀溶液状（或稀水分散体），在贮存过程中易产生分水和颜料沉底现象，在施工过程中往往会产生流挂，难以形成厚度均匀的涂膜，因此必须加入增稠剂以提高涂料的粘度，便于施工及贮存。
增稠剂能明显提高涂料的表现粘度并赋予涂料触变性等，因而可改变涂料的流动性。增稠剂使用得当可防止涂料在贮存中颜料沉淀，防止涂装时产生流挂，改进施工作业性，提高丰满度等。如增稠剂选择不当或用量不当，则会适得其反，或产生凝胶或引起减粘。
